Fatti
Henry Behar, commerciante di francobolli, ha venduto a Jean Weber, collezionista, quattro frammenti di lettere, ciascuno con un francobollo "Helvetia seduta" da 40 ct. per il prezzo di 16'000 franchi. Behar aveva acquistato questi frammenti da un altro commerciante con certificati di autenticità rilasciati da un esperto ufficiale. Poco dopo, due esperti hanno espresso dubbi sull'autenticità dei frammenti, in particolare sulle obliterazioni. Weber ha quindi informato Behar che avrebbe restituito i pezzi e chiesto il rimborso se si fosse rivelato che erano falsi. Weber ha successivamente ottenuto diverse perizie che confermavano che i francobolli e i sigilli erano stati apposti in un secondo momento.
Weber ha intentato un'azione contro Behar per il pagamento di 16'000 franchi il 12 febbraio 1973. Il Tribunale civile del Cantone di Vaud ha respinto l'azione in quanto prescritta.
Legge
Il Tribunale federale ha respinto il ricorso di Weber. Ha ritenuto che la vendita di un francobollo da parte di un commerciante specializzato a un prezzo corrispondente al valore di un francobollo autentico implichi in linea di principio la garanzia tacita della sua autenticità. Questa garanzia costituisce una qualità determinante della cosa venduta.
Tuttavia, l'art. 210 cpv. 1 in fine CO prevede un'eccezione alla prescrizione annuale dell'azione di garanzia…