Fatti

Le Centralschweizerische Kraftwerke AG (CKW) gestivano dal 1921 la centrale idroelettrica del Lago di Lungern a Giswil in base a una concessione rilasciata nel 1919. Nel 1980 il Cantone di Obvaldo decise di riacquistare la centrale e di gestirla in proprio. Nel 1983 il Consiglio di Stato concesse all'Elektrizitätswerk Obwalden (EWO) il diritto di utilizzare le acque del Lago di Lungern, della Kleine e Grosse Melchaa, della Giswiler Laui, del Mülibachh, dell'Alibach e del Tobelgraben.

Nel 1995 il Consiglio di Stato concesse all'EWO la concessione per l'ampliamento della centrale, a numerose condizioni e oneri. Contro il rilascio di questa concessione, il WWF Svizzera, la Lega Svizzera per la Protezione della Natura (SBN) e la Fondazione Svizzera per la Protezione e la Cura del Paesaggio (SL) hanno presentato ricorso amministrativo.

Legge

Il Tribunale federale accoglie i ricorsi e rinvia la questione al Consiglio di Stato affinché proceda agli opportuni complementi nel senso delle considerazioni.

I punti centrali della motivazione sono

  • La Giswiler Laui è da considerarsi un corso d'acqua con portata idrica permanente ai sensi dell'art. 29 LPAc, in quanto presenta acqua per più di 347 giorni all'anno nel punto di prelievo previsto. Pertanto devono essere soddisfatte le condizioni di cui agli artt. 31-35 LPAc.
  • Le disposizioni sulla portata residua devono essere esaminate anche per i…