Fatti
La Fabrique des montres Vulcain et Studio SA è titolare del brevetto svizzero n. 259 170 per un orologio da polso con sveglia. Questo brevetto è stato registrato il 15 gennaio 1949, dopo che la domanda era stata presentata il 27 settembre 1943. La descrizione del brevetto afferma che l'orologio ha un sottile fondo della cassa come membrana acustica e dispositivi per trasferire bene la vibrazione della membrana all'aria circostante e proteggerla dal contatto con corpi estranei. L'orologio così brevettato, noto come "Montre Cricket", è stato lanciato con successo sul mercato ed è stato copiato da diverse aziende. In due precedenti procedimenti, il Tribunale federale aveva confermato la validità del brevetto. Nel 1963, la Fabrique des montres Vulcain et Studio SA ha citato in giudizio tredici aziende orologiere per violazione del brevetto. Tuttavia, il Tribunale cantonale di Neuchâtel ha dichiarato il brevetto nullo il 1° luglio 1968.Legge
Il Tribunale federale annulla la sentenza del tribunale cantonale e rinvia il caso per una nuova valutazione. Esso constata che, contrariamente all'opinione del tribunale cantonale, il brevetto n. 259 170 rappresenta un'invenzione nuova:
Sebbene il precedente brevetto Bapst-Falize degli anni 1885/1886 potrebbe escludere la novità del brevetto n. 259 170, poiché in Svizzera era diventato noto attraverso l'esposizione della "Montre Cigale" e la pubblicazione del brevetto americano, le due invenzioni si differenziano in punti essenziali: mentre nel brevetto Bapst-Falize la membrana acustica è montata separatamente al centro della cassa e protetta da un coperchio forato, nella "Montre Cricket" la membrana acustica è allo stesso tempo il sottile fondo della cassa e assolve anche la funzione di tenuta. Inoltre, il brevetto Bapst-Falize non si occupa del trasferimento delle vibrazioni all'aria circostante e della protezione della membrana, aspetti trattati esplicitamente nel brevetto n. 259 170.
Anche per quanto…