Fatti

Il 6 ottobre 1976, la società De Beers Industrial Diamond Division (Proprietary) Ltd. ha intentato un'azione di nullità dei brevetti svizzeri n° 453315, 506438, 517561 e 554209 contro la General Electric Company, società stabilita negli Stati Uniti d'America, dinanzi al Tribunale di commercio del canton Zurigo. La ricorrente ha anche richiesto l'esecuzione della procedura di conciliazione dinanzi all'ufficio di conciliazione della città di Zurigo.

La ricorrente ha considerato che il foro di Zurigo era dato, poiché il 6 ottobre 1976, per tutti e quattro i brevetti, [A.], un avvocato in brevetti con sede a Zurigo, era iscritto al registro dei brevetti come rappresentante del proprietario. Il 20 ottobre 1976, [A.] ha informato la ricorrente che aveva deciso di rinunciare alla rappresentanza dei quattro brevetti. Lo stesso giorno, ha anche informato l'Ufficio federale della proprietà intellettuale e ha chiesto di essere radiato dal registro.

Il 28 ottobre 1976, la ricorrente ha depositato una richiesta dinanzi al Tribunale di commercio. L'Ufficio federale della proprietà intellettuale ha registrato la rinuncia di [A.] il 4 novembre 1976.

Il nuovo rappresentante dei brevetti della convenuta, con sede a Berna, ha contestato la competenza del Tribunale di commercio di Zurigo l'8 dicembre 1976. Il Tribunale di commercio ha respinto questa eccezione con una decisione preliminare dell'8 febbraio 1977, considerando che era competente in virtù dell'articolo 75 comma 1 lettera b della legge sui brevetti, poiché [A.] era ancora iscritto al registro dei brevetti come rappresentante della convenuta il 28 ottobre 1976, data in cui la domanda era divenuta pendente.

Legge

Il Tribunale federale ha considerato che l'articolo 75 comma 1 lettera b della legge sui brevetti prevede che il foro del luogo di attività del mandatario sia determinato esclusivamente dall'iscrizione al registro, e non dalla realtà della qualità di mandatario della persona iscritta. Questa disposizione mira a evitare una lacuna temporale nella quale il proprietario del brevetto non potrebbe essere perseguito in Svizzera.

Il Tribunale federale ha anche considerato che la storia della creazione di questa disposizione mostra chiaramente che il legislatore ha voluto che il foro del luogo di attività del mandatario sia determinato dall'iscrizione al registro, e non dalla realtà della qualità di mandatario. I lavori preparatori della legge sui…