Fatti

Il 5 febbraio 1967 si verificò un incidente stradale sulla strada della Furka tra Lax e Mörel nel Canton Vallese, in cui Albert Fux, con la sua autovettura, sbandò su un tratto ghiacciato e si schiantò contro un muro. Sua moglie Elsa Fux riportò gravi lesioni. I ricorrenti, Albert e Elsa Fux, sostenevano che la strada fosse stata mantenuta in modo inadeguato, poiché il ghiaccio non era stato combattuto e non erano stati installati segnali di pericolo. Essi hanno fatto causa al Canton Vallese, in qualità di proprietario della strada, e al caporale di polizia Kuonen per il risarcimento dei danni.

Legge

Il Tribunale federale ha stabilito che, secondo la giurisprudenza, la questione della manutenzione inadeguata della strada deve essere valutata ai sensi dell'art. 58 CO, anche se un ente pubblico è proprietario della strada. Tuttavia, il Tribunale federale, in recenti decisioni, ha limitato questo principio, affermando che in primo luogo è determinante il diritto pubblico e che solo in caso di negligenza di misure elementari si può parlare di mancanza di manutenzione.

Nel caso in questione, la legge stradale vallese stabilisce espressamente che le strade pubbliche devono essere mantenute aperte anche in inverno in misura tale da soddisfare le esigenze del traffico, per quanto ragionevolmente esigibile dal responsabile della manutenzione, e che il servizio invernale comprende principalmente la rimozione della neve e la lotta contro il ghiaccio e la neve ghiacciata. Pertanto, il diritto pubblico impone agli enti pubblici del Vallese di combattere il ghiaccio invernale sulla loro rete stradale.

Il Tribunale federale aggiunge inoltre che ciò non significa che in ogni incidente legato a tale fonte di pericolo si debba concludere per una manutenzione inadeguata della strada ai sensi dell'art. 58 CO. Piuttosto, in ogni singolo caso occorre esaminare se il proprietario della strada fosse effettivamente in grado, sulla base delle circostanze temporali, tecniche e finanziarie, di adempiere ai suoi compiti. Occorre tener conto del fatto che una rete stradale, a causa della sua estensione, non può essere tenuta sotto controllo allo stesso modo di un singolo edificio e che le spese di un ente pubblico per il servizio stradale invernale devono essere in un rapporto ragionevole con i suoi mezzi e le sue altre spese.

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