Fatti

Nel 1998, Swissair ha cambiato ragione sociale diventando SAirGroup. Già dall'inizio degli anni '90, Swissair e successivamente SAirGroup hanno gradualmente concentrato le loro attività sulla piattaforma di Zurigo e ridotto il numero dei loro voli intercontinentali. Hanno inoltre ceduto vari servizi a società controllate, tra cui il servizio tecnico, che è stato rilevato il 1° gennaio 1997 dalla controllata Swissair Technical Services SA, iscritta nel Registro di commercio di Zurigo il 16 agosto 1996. Questa controllata ha successivamente cambiato ragione sociale diventando SR Technics SA, poi SR Technics Switzerland (la convenuta).

Per far fronte alle conseguenze dei licenziamenti divenuti indispensabili, Swissair e successivamente SAirGroup hanno elaborato, insieme ai sindacati dei lavoratori interessati, diversi piani sociali successivi, uno dei quali, adottato nel 1995, prevedeva pensionamenti anticipati e uno status di prepensionamento.

A. ha lavorato a tempo pieno per conto di Swissair dal 1° giugno 1963 come impiegato del servizio tecnico. Con lettera del 24 settembre 1996, intestata a Swissair Technical Services SA, A. è stato informato che sarebbe andato in pensione anticipata il 1° ottobre 1997 e che avrebbe percepito le relative prestazioni.

Dalla presa in carico dei servizi tecnici di Swissair da parte della sua controllata Swissair Technical Services SA, il 1° gennaio 1997, A. ha lavorato per quest'ultima. Tuttavia, Swissair ha continuato a tenere la contabilità generale in cui ogni controllata era identificata da un n.. A. ha cessato di lavorare il 30 settembre 1997 e ha regolarmente percepito le prestazioni promesse fino a settembre 2001.

Nel novembre 2001, la Cassa pensioni generale di SAirGroup ha informato A. che gli avrebbe versato la sua pensione in modo anticipato, al 30 novembre 2001, a causa della procedura di moratoria concordataria che riguardava SAirGroup. A. ha optato per il capitale pensionistico.

A. ha richiesto a SR Technics il pagamento di tutti gli importi rimasti insoluti. Il 24 gennaio 2002, ha prodotto un credito di 70'673 franchi nelle mani del commissario della moratoria di SAirGroup. Il 4 dicembre 2001, A. ha citato in giudizio SR Technics davanti alla giurisdizione del tribunale del lavoro di Ginevra per ottenere il pagamento di 72'661,30 franchi, oltre agli interessi.

Legge

La questione centrale è se la convenuta risponda nei confronti del ricorrente dei crediti derivanti dal piano sociale elaborato da Swissair.

In primo luogo, l'art. 333 CO si applica in questo caso, poiché il trasferimento dell'azienda tecnica di Swissair alla sua controllata rientra nell'ambito di applicazione di questa disposizione, che disciplina il destino dei rapporti di lavoro in caso di trasferimento…