Fatti
Nel 1976, i coniugi A.W. e B.W. (i richiedenti) sono stati assunti come portieri di immobili da diverse società immobiliari (il convenuto). In questo contesto, hanno potuto disporre di un appartamento di servizio di 4 locali. Nel 1992, B.W. è diventata completamente incapace di lavorare e nel 2001 anche A.W. è diventato incapace di lavorare. Il convenuto ha quindi stipulato un contratto di locazione per lo stesso appartamento, con un canone fissato a 15'600 franchi all'anno a partire dal 1° novembre 2001.
I richiedenti hanno contestato questo nuovo canone davanti alla Commissione di conciliazione in materia di locazioni e affitti il 24 ottobre 2001, ovvero 49 giorni dopo aver ricevuto la notifica ufficiale della fissazione del canone dell'8 agosto 2001. Il Tribunale cantonale ha annullato la sentenza di primo grado e fissato il canone a 15'600 franchi all'anno, ritenendo che la richiesta di contestazione fosse tardiva.
Legge
Il Tribunale federale ha parzialmente accolto il ricorso dei richiedenti. Ha innanzitutto ritenuto che il contratto concluso nel 1976 fosse un contratto misto, che combinava un contratto di lavoro (per l'attività di portierato) e un contratto di locazione (per la cessione dell'uso dell'alloggio). Il canone iniziale era quindi quello fissato al momento della conclusione di questo contratto misto nel 1976.
Per quanto riguarda il termine di contestazione di un aumento del canone, il Tribunale federale ha ritenuto che si tratti di un termine di decadenza che il giudice deve esaminare d'ufficio. Pertanto, la…