Fatti

Il 1° gennaio 1995 è entrato in vigore un contratto collettivo di lavoro per i lavoratori dell'industria automobilistica del Canton Ginevra. Questo contratto è stato firmato, dal lato dei datori di lavoro, dall'Unione professionale svizzera dell'automobile (UPSA) e, dal lato sindacale, dalla Federazione svizzera dei lavoratori della metallurgia e dell'orologeria (FTMH) e da un altro sindacato. Esso prevedeva in particolare una durata massima settimanale del lavoro di 40 ore, un tredicesimo salario e cinque settimane di ferie.

Le società Garages X. S.A. e Y. S.A., che erano membri dell'UPSA fino al 31 dicembre 1996, hanno rescisso i contratti di lavoro dei loro dipendenti al 31 dicembre 1996 e hanno proposto loro nuove condizioni di lavoro a partire dal 1° gennaio 1997 (sostituzione del tredicesimo salario con una gratifica di fine anno, durata settimanale del lavoro di 42 ore, quattro settimane di ferie invece di cinque).

Il 27 febbraio 1997, la FTMH ha intentato un'azione di accertamento del diritto e di pagamento contro queste due società, rimproverando loro di aver violato il contratto collettivo procedendo alla modifica unilaterale dei contratti individuali dei dipendenti ad esso soggetti.

Legge

Il Tribunale federale ha accolto il ricorso della FTMH e annullato la sentenza cantonale che aveva respinto integralmente le sue conclusioni.

In primo luogo, il Tribunale federale ha ricordato che la legittimazione attiva e passiva appartengono alle condizioni materiali della pretesa controversa e sono determinate secondo il diritto sostanziale. Per quanto riguarda le associazioni professionali, la giurisprudenza ha riconosciuto la loro legittimazione attiva quando intendono difendere un interesse collettivo che comprende non solo l'interesse personale dei loro membri, ma anche quello delle persone che, pur non essendo tra i loro aderenti, esercitano tuttavia la professione di questi ultimi.

Tuttavia, nel caso di specie, la FTMH agisce non nell'interesse di tutti i lavoratori della professione, ma solo in quello dei lavoratori vincolati dal contratto collettivo. Pertanto, non essendo soddisfatta la prima condizione posta dalla giurisprudenza, il Tribunale federale non può che respingere il motivo dedotto dal diritto della personalità.

Tuttavia, il Tribunale federale accoglie il ricorso della FTMH sulla base della legge federale contro la concorrenza sleale (LCD). Infatti, secondo l'articolo 7 LCD, agisce in modo sleale colui che non osserva le…