Fatti

Il 6 luglio 1962 si è verificato un incidente stradale in cui Signora Pia Krapf, moglie e madre degli attori, è rimasta ferita mortalmente. La Signora Krapf viaggiava con suo marito Johann Krapf nel suo veicolo da Arbon a Baumannshaus. Ad un incrocio a Riedern si è verificato uno scontro con il veicolo del convenuto Ernst Grädel, che proveniva da Roggwil a una velocità di circa 80 km/h. La Signora Krapf e suo marito sono stati sbalzati fuori dal veicolo, e la Signora Krapf è deceduta alcuni giorni dopo a causa delle sue ferite. Johann Krapf è rimasto solo leggermente ferito, ma a seguito di un ictus nel 1961 è emiplegico e completamente invalido.

La Camera d'accusa del Cantone di Turgovia ha archiviato il procedimento penale contro Grädel, ritenendolo avente la precedenza. Tuttavia, gli attori, Johann Krapf e i suoi sette figli, hanno citato in giudizio Grädel per risarcimento danni e indennizzo per un totale di 66.059 franchi.

Legge

Il Tribunale federale si è inizialmente occupato della questione se la prima istanza avesse giustamente rifiutato una perizia medica sulla speranza di vita di Johann Krapf. Il Tribunale federale non ha riscontrato alcuna violazione dell'art. 8 CC, in quanto la prima istanza, sulla base della comune esperienza di vita, ha ritenuto che la sola paralisi fisica non implicasse una morte prematura.

Per la valutazione della responsabilità del convenuto sono determinanti le disposizioni della Legge sulla circolazione stradale (LCStr) in materia di responsabilità civile e assicurazione, in quanto l'incidente è avvenuto dopo la sua entrata in vigore il 1° gennaio 1960. Tuttavia, per il comportamento dei conducenti dei veicoli devono ancora essere considerati i regolamenti stradali allora vigenti della Legge sui veicoli a motore (LVM).

Il Tribunale federale ha respinto la richiesta del convenuto di una ripartizione del danno a metà ai sensi dell'art. 61 LCStr, in quanto la Signora Krapf non era considerata titolare del veicolo, ma il marito Johann Krapf. Anche l'applicazione dell'art. 61 LCStr alla responsabilità della…