Fatti
Nel 1949, Meierhofer, presidente del consiglio di amministrazione e azionista principale della società Buchdruckerei Weinfelden AG, ha assunto Mühlemann come direttore di questa azienda. Nel corso degli anni, Mühlemann ha concesso vari anticipi al suo datore di lavoro, i cui affari non sono mai andati bene. Il 24 febbraio 1955, si è fatto cedere sei crediti per un importo totale di circa 60'500 franchi. Questa cessione, firmata dal procuratore Bisig, mirava a "garantire tutti i diritti presenti e futuri" di Mühlemann nei confronti della società cedente e avveniva "a titolo di pagamento" ai sensi dell'art. 172 CO.
Il 29 marzo 1955, Mühlemann è stato licenziato con effetto immediato. Il giorno prima, la Buchdruckerei Weinfelden AG, rappresentata da Meierhofer, aveva informato alcuni cessionari che revocava la cessione a Mühlemann, ottenuta in modo improprio.
Il 30 marzo 1957, la Buchdruckerei Weinfelden AG ha intentato un'azione contro Mühlemann per far constatare la nullità della cessione del 24 febbraio 1955 (processo I). Il 17 maggio 1957, Mühlemann ha a sua volta intentato un'azione contro la società, chiedendo in particolare che fosse condannata a pagargli 33'252,25 franchi (processo II).
Il 13 aprile 1959, la Buchdruckerei Weinfelden AG è stata dichiarata fallita. La massa fallimentare ha proseguito i processi.
Legge
Secondo la giurisprudenza del Tribunale federale, il fatto che un rappresentante concluda un contratto con se stesso è in linea di principio illecito, a meno che non sia stato espressamente autorizzato a farlo o che, per la natura dell'affare, non vi sia alcun rischio di svantaggio per il rappresentato.…