Fatti
Il 23 ottobre 1973, lo Schweizerische Bankverein (SBV) ha concesso a M. un credito di Fr. 17'000.--, garantito da un pegno appartenente a un terzo, Frau S., di un valore di Fr. 20'000.--. Il 10 marzo 1975, lo SBV ha aumentato il credito a Fr. 19'000.-- con l'accordo di Frau S. Il 17 maggio 1979, Frau S. è deceduta, lasciando le sue figlie E. e C. A. come eredi. M. non avendo rispettato le sue obbligazioni nei confronti dello SBV, la banca ha realizzato il pegno, che ha coperto integralmente le sue creanze. Le sorelle A. hanno successivamente chiesto a M. di pagare il saldo che gli dovevano dopo aver compensato una creanza contro di lui, ma M. ha rifiutato. Il 1° luglio 1981, il tribunale cantonale di Nidwalden ha giudicato a favore delle sorelle A., condannando M. a pagare Fr. 9'199.65 con interessi. Il 1° aprile 1982, la corte d'appello del cantone di Nidwalden ha confermato questo giudizio.
Legge
Il tribunale federale ha respinto l'appello di M. e ha confermato il giudizio della corte d'appello. Il tribunale ha considerato che, anche se i rapporti giuridici tra il terzo (Frau S.) e il debitore (M.) non erano chiaramente definiti, il costitutore del pegno (Frau S.) era subrogato ai diritti del creditore (lo SBV) se quest'ultimo realizzava il pegno, conformemente all'articolo 110, cap. 1, del Codice delle obbligazioni (CO).
Il tribunale ha stimato che la subrogazione era possibile anche se il terzo non aveva pagato il debito per evitare la realizzazione del pegno, ma semplicemente perché il pegno era stato realizzato dal creditore. Il tribunale ha anche considerato che, in dubbio, la creanza del creditore era trasferita al terzo per subrogazione, come se quest'ultimo avesse pagato il debito.
Il tribunale ha inoltre considerato che, in mancanza di prova di un abbandono di creanza…