Fatti
X. (marito) e Z. (moglie) si sono sposati nel febbraio 1979 e hanno tre figli. A seguito di una domanda di protezione coniugale della moglie del 2 marzo 2011, l'Ufficio del giudice di Olten-Gösgen ha regolato con sentenza dell'8 luglio 2011 la separazione dei coniugi. Il tribunale ha obbligato il marito a versare alla moglie un assegno di mantenimento mensile e contributi di mantenimento per i tre figli.
Il marito ha presentato appello al Tribunale cantonale di Soletta il 22 luglio 2011. La sua richiesta di diritto nell'appello era: "Gli assegni di mantenimento da pagare dall'appellante devono essere fissati tenendo conto delle considerazioni nella motivazione seguente. Con spese e indennità." Il Tribunale cantonale non è entrato nel merito dell'appello a causa di richieste insufficienti (mancata quantificazione).
Il marito (ricorrente) ha chiesto al Tribunale federale di annullare la sentenza del Tribunale cantonale e di rinviare la questione a quest'ultimo per una valutazione nel merito. Il Tribunale federale ha respinto il ricorso.
Legge
Il Tribunale federale afferma che ai sensi dell'art. 311 CPC il ricorso d'appello deve contenere richieste di diritto. Queste devono essere sufficientemente precise in modo che, in caso di accoglimento della domanda, possano essere pronunciate invariate nella sentenza. Per le richieste pecuniarie, le domande devono quindi essere quantificate.
Il principio officioso di cui all'art. 296 cpv. 3 CPC, secondo il quale il tribunale decide sulle questioni relative ai figli in materia di diritto di famiglia senza essere vincolato alle richieste delle…