Fatti
I coniugi Jean-Paul e Simone Zürcher-Mathez hanno divorziato il 2 febbraio 1968. La moglie, originaria di Neuchâtel ma diventata bernese al momento del matrimonio, ha ottenuto dal Consiglio di Stato di Berna, il 23 aprile 1968, l'autorizzazione a portare il cognome del suo ex-marito. Il 12 aprile 1970, ha dato alla luce un figlio illegittimo, che è stato iscritto nei registri dello stato civile di Neuchâtel con il cognome di Igor Mathez. Simone Zürcher esercita la potestà genitoriale.
Simone Zürcher ha chiesto all'ufficiale dello stato civile di Neuchâtel di iscrivere suo figlio con il cognome Zürcher. Il funzionario ha respinto questa richiesta, basandosi su una circolare del Dipartimento federale di giustizia e polizia secondo la quale il figlio naturale di una donna divorziata, autorizzata da una decisione di cambio di cognome a mantenere il cognome del suo ex-marito, porta il cognome da nubile della madre.
Il Tribunale cantonale di Neuchâtel ha infine accolto le conclusioni di Simone Zürcher e ordinato che il figlio Igor sia iscritto con il cognome Zürcher. Jean-Paul Zürcher ha fatto ricorso contro questa sentenza.
Legge
Secondo il Tribunale federale, la richiesta di Simone Zürcher mira a far decidere definitivamente dal giudice sul contestato cognome di suo figlio Igor, il che costituisce una controversia civile ai sensi dell'art. 29 CC e non una semplice procedura di rettifica del nome iscritto nei registri dello stato civile.
Interpretando l'art. 324 cpv. 1 CC alla luce dei lavori preparatori, il Tribunale federale ritiene che il legislatore non abbia inteso accordare al figlio…