Fatti

Il ricorrente, Guinand, ha fatto installare un gioco di birilli nel suo caffè dal convenuto, Cellier, nel 1962. La pista si è deteriorata rapidamente e Guinand ha segnalato i difetti a Cellier, che ha eseguito una riparazione insufficiente. Il gioco è diventato inutilizzabile alla fine del mese di gennaio o all'inizio del mese di febbraio 1963.

Il 26 giugno 1963, Cellier ha intentato un'azione di pagamento del prezzo davanti al Tribunale cantonale neocastellano. Il 13 luglio successivo, Guinand ha notificato un comando di pagare per una somma di 10 000 fr., indicando, come causa del credito: "danni e interessi per lavoro difettoso nell'installazione del gioco di bocce di M. André Guinand".

Il Tribunale cantonale neocastellano ha condannato Guinand a pagare il saldo del prezzo convenuto con Cellier, meno una riduzione di 5600 fr. rappresentanti le spese di ripristino della cosa difettosa. Ha anche condannato Cellier a pagare a Guinand un'indennità di 2500 fr. per la perdita di guadagno causata dal cattivo stato del gioco fino alla fine del mese di agosto 1963.

Guinand ha pagato l'importo della condanna dopo che Cellier aveva intrapreso una procedura esecutiva contro di lui. Il 7 marzo 1968, Guinand ha citato Cellier davanti alla Corte civile del Tribunale cantonale del cantone di Vaud in pagamento di 15 225 fr., più accessori di diritto, rappresentanti la perdita di guadagno causata dalla difettosità del gioco a partire dal mese di settembre 1963.

Legge

Il Tribunale federale ha esaminato se il credito di Guinand era prescritto. Ha considerato che l'azione di garanzia per i difetti della cosa consegnata si prescrive in un anno, che la consegna abbia avuto luogo in virtù di un contratto d'impresa (art. 371 al. 1 CO) o di un contratto di vendita (art. 210 al. 1 CO).

Il Tribunale federale ha anche considerato che il termine di prescrizione aveva iniziato a decorrere non appena Guinand aveva preso possesso del gioco di birilli, cioè nel mese di agosto 1962. Tuttavia, il termine era stato interrotto in primo luogo dal comando di pagare del 3 luglio 1963, poi una seconda volta il 13 settembre 1963, quando Guinand aveva…