En Fait
Le 8 mai 1991, le Grand Conseil du canton de Saint-Gall a approuvé le projet de la route de contournement Wagen-Eschenbach-Schmerikon (T8/A8). Le projet prévoyait une route de contournement à deux voies d'environ 9 km de long, reliant le raccordement sud de la rocade nord de Rapperswil/Jona au raccordement autoroutier nord du raccordement de Schmerikon. Pour la réalisation du projet, des défrichements d'un total de 5,5 ha de forêt étaient nécessaires.
L'Office fédéral de l'environnement, des forêts et du paysage (OFEFP), en tant qu'autorité compétente en matière de défrichement, s'est prononcé à plusieurs reprises sur le projet et a refusé d'accorder l'autorisation de défrichement, car les intérêts de la protection de la nature et du paysage n'étaient pas suffisamment pris en compte. Le Conseil d'État du canton de Saint-Gall a néanmoins approuvé le projet comme étant compatible avec l'environnement et a accordé l'approbation du plan.
Contre ces décisions, le Touring Club Suisse (TCS), la Fondation WWF Suisse et la Ligue suisse pour la protection de la nature (LSPN) ont formé un recours de droit administratif auprès du Tribunal fédéral.
En Droit
Le Tribunal fédéral explique que, conformément à l'article 12 de la loi fédérale sur les forêts (LFo), l'affectation d'une forêt à une zone d'utilisation nécessite une autorisation de défrichement. Cependant, l'OFEFP, en tant qu'autorité compétente en matière de défrichement, avait refusé d'accorder l'autorisation de défrichement.
Dans un tel cas, l'autorité cantonale compétente pour la procédure d'évaluation de l'impact sur l'environnement ne peut…