Fatti
Nel 1983 è stata aperta la fallimento di X., maestro pittore e intonacatore diplomato. La società Z. AG ha ottenuto tre atti di carenza di beni per un importo totale di 72'640.90 franchi svizzeri. Sotto la ragione sociale U. AG, questo creditore fallimentare ha ceduto il 5 settembre 2003 uno di questi atti di carenza di beni (per un importo di 20'010 franchi) a Y., che ha deciso a metà settembre 2003 di acquistare una casa unifamiliare a B. X. ha quindi sottoposto a Y. un'offerta di 12'368 franchi per lavori di intonaco e pittura. Il 30 settembre/3 ottobre 2003, X. e Y. hanno concluso un contratto d'appalto che prevedeva, tra l'altro, uno sconto del 3% in caso di pagamento entro 10 giorni. Dopo l'esecuzione dei lavori, X. ha inviato a Y. il 3 novembre 2003 una fattura di 14'394.45 franchi, comprensiva di 1'079.45 franchi per lavori di pittura dei radiatori di riscaldamento eseguiti dalla società V. AG. Y. ha quindi dedotto da questa fattura l'importo di 20'010 franchi dell'atto di carenza di beni acquisito da U. AG, lasciando a X. solo un saldo di 5'615.55 franchi. X. si è opposto a questa compensazione, affermando di non essere riuscito a raggiungere una nuova fortuna.Legge
La questione da esaminare è se il debitore dell'atto di carenza di beni possa invocare l'eccezione di mancato ritorno a migliore fortuna non solo nell'ambito di un'esecuzione diretta contro di lui, ma anche quando un credito basato su tale atto di carenza di beni gli viene opposto in compensazione.
Il Tribunale federale ritiene che il…