Fatti

Il 20 marzo 1978, H., presidente del consiglio di amministrazione e azionista di maggioranza di [M. SA], si è portato garante solidale nei confronti della banca X. per garantire il rimborso di tutte le somme che [M. SA] doveva o avrebbe potuto dovere in futuro alla banca, quale che ne fosse la causa. La banca aveva concesso a [M. SA] un credito di 100'000 franchi sotto forma di conto corrente nel maggio 1976. La creditrice ha denunciato il conto corrente per il 9 settembre 1988 e ha richiesto alla debitrice principale il pagamento del saldo arrestato al 30 giugno 1988, pari a 60'900 fr. 55, più gli interessi e diverse commissioni.

La Corte civile del Tribunale cantonale del cantone di Vaud ha condannato [M. SA] a pagare alla ricorrente la somma di 60'900 fr. 55 più interessi, ma ha respinto l'azione della ricorrente contro H. La banca ha interposto un ricorso in riforma contro questa sentenza.

Legge

Il Tribunale federale ha esaminato la validità della cauzione in questione. Secondo l'art. 492 al. 1 CO, la cauzione è un contratto con cui una persona si impegna nei confronti del creditore a garantire il pagamento del debito contratto dal debitore. Il debito principale può essere attuale, futuro o condizionale. Tuttavia, l'impegno del garante deve essere sufficientemente determinato o determinabile fin dalla conclusione del contratto.

Nel caso di specie, la cauzione garantisce «tutte le somme che [M. SA] deve attualmente e potrà dovere in futuro a [la banca], quale che ne sia la causa». Questa formulazione non designa l'insieme dei debiti garantiti in modo sufficientemente preciso, poiché non consente di farsi un'idea esatta dell'estensione dell'impegno del garante e, di conseguenza, del rischio corso.

Tuttavia, l'atto di cauzione appare sufficientemente preciso in quanto menziona i debiti risultanti dagli impegni esistenti del debitore principale. Il ricorso a elementi estrinseci consente infatti di determinare facilmente che si tratta dei debiti derivanti dal conto corrente aperto a [M. SA] dalla ricorrente nel 1976.

Il Tribunale federale ha quindi ammesso la nullità parziale…