En Fait

Le 6 octobre 1976, la société De Beers Industrial Diamond Division (Proprietary) Ltd. a intenté une action en nullité des brevets suisses n° 453315, 506438, 517561 et 554209 contre la General Electric Company, société établie aux États-Unis d'Amérique, devant le Tribunal de commerce du canton de Zurich. La demanderesse a également requis l'exécution de la procédure de conciliation devant l'office de conciliation de la ville de Zurich.

La demanderesse a considéré que le for de Zurich était donné, car le 6 octobre 1976, pour tous les quatre brevets, [A.], un avocat en brevets ayant son siège à Zurich, était inscrit au registre des brevets comme représentant du propriétaire. Le 20 octobre 1976, [A.] a informé la demanderesse qu'il avait décidé de renoncer à la représentation des quatre brevets. Le même jour, il a également informé l'Office fédéral de la propriété intellectuelle et a demandé à être radié du registre.

Le 28 octobre 1976, la demanderesse a déposé une requête auprès du Tribunal de commerce. L'Office fédéral de la propriété intellectuelle a enregistré la renonciation d'A. le 4 novembre 1976.

Le nouveau représentant des brevets de la défenderesse, ayant son siège à Berne, a contesté la compétence du Tribunal de commerce de Zurich le 8 décembre 1976. Le Tribunal de commerce a rejeté cette exception par une décision préalable du 8 février 1977, considérant qu'il était compétent en vertu de l'article 75 alinéa 1 lettre b de la loi sur les brevets, car [A.] était encore inscrit au registre des brevets comme représentant de la défenderesse le 28 octobre 1976, date à laquelle la demande était devenue pendante.

En Droit

Le Tribunal fédéral a considéré que l'article 75 alinéa 1 lettre b de la loi sur les brevets prévoit que le for du lieu d'activité du mandataire est déterminé exclusivement par l'inscription au registre, et non par la réalité de la qualité de mandataire de la personne inscrite. Cette disposition vise à éviter une lacune temporelle dans laquelle le propriétaire du brevet ne pourrait pas être poursuivi en Suisse.

Le Tribunal fédéral a également considéré que l'histoire de la création de cette disposition montre clairement que le législateur a voulu que le for du lieu d'activité du mandataire soit déterminé par l'inscription au registre, et non par la réalité de la qualité de mandataire. Les travaux préparatoires de la…