En Fait
Luigi V., ressortissant italien résidant à Zurich, a été divorcé le 12 février 1957 de son épouse Rosa L., qui avait entre-temps recouvré la nationalité suisse. Lors de la procédure de divorce, l'épouse a admis avoir commis l'adultère à partir d'août 1956. Cependant, il n'a pas été question d'une grossesse de l'épouse à l'époque. Le jugement de divorce ne concernait que le fils Luigi, né en 1953, attribué au père. Le 7 juin 1957, la fille Anita est née, considérée comme légitime selon l'art. 252 al. 1 CC.
Convaincu que l'enfant n'était pas de lui, le père V. a décidé peu après la naissance, en juin/juillet 1957, de contester la paternité de l'enfant, conformément à l'art. 8 LRDC et selon le droit italien (art. 244 C.c.it.). Il s'est fait représenter par un avocat à Varèse, Lino Oldrini, qui a cependant tardé à agir. Après plusieurs relances infructueuses, le père a finalement déposé la demande d'annulation de paternité auprès du tribunal de district de Zurich le 15 novembre 1958, estimant que selon la jurisprudence zurichoise, un Italien domicilié en Suisse pouvait intenter cette action devant le juge suisse du domicile de la mère au moment de l'accouchement.
En Droit
Le tribunal de district de Zurich a rejeté la demande pour défaut de compétence territoriale, considérant que les tribunaux suisses ne sont compétents pour les actions en contestation de paternité d'étrangers que si l'État d'origine ne revendique pas la compétence exclusive, ce qui n'était pas le cas de l'Italie. Le tribunal a également estimé que, même en admettant la compétence, le droit italien applicable ne prévoyait pas de motifs justifiant le retard de l'action, de sorte que la demande serait de toute façon irrecevable.
Sur recours, le Tribunal cantonal a confirmé le rejet, considérant que le fait que le délai ait été manqué en Italie ne pouvait justifier une exception à la règle de l'art. 8…