En Fait

A. - Par décision du 29 juillet 1996, Helsana Assurances SA (ci-après : Helsana) a clôturé un accident subi par M. le 28 mai 1994 au 30 juin 1996 et a indiqué qu'aucune autre prestation ne serait versée au-delà de cette date. Par écrit du 30 août 1996, M. a fait former opposition, à laquelle Helsana n'est pas entrée en matière en raison du retard, par décision sur opposition du 20 janvier 1997.

B. - Le recours formé contre cette décision a été rejeté par le Tribunal des assurances sociales du canton de Zurich par décision du 25 novembre 1997.

C. - M. forme un recours de droit administratif, concluant à l'annulation de la décision précédente et à ce que l'intimée soit tenue d'entrer en matière sur l'opposition du 30 août 1996.

En Droit

2. a) La décision de l'intimée du 29 juillet 1996 a été notifiée au recourant le 31 juillet 1996. Le délai d'opposition de 30 jours selon l'art. 105 al. 1 LAA a expiré le vendredi 30 août 1996. Si la suspension de délai prévue à l'art. 22a LPA s'appliquait aux décisions d'un assureur agréé en vertu de l'art. 68 al. 1 LAA, l'opposition datée du 30 août 1996 et reçue le 2 septembre 1996 par l'intimée serait considérée comme déposée dans les délais.

b) Cependant, l'instance précédente a nié l'application de l'art. 22a LPA aux procédures d'opposition d'assureurs agréés en vertu de l'art. 68 al. 1 LAA. Cette non-applicabilité de l'art. 22a LPA correspond à la situation juridique prévalant dans diverses branches de l'assurance sociale, où il existe des organes d'exécution fédéraux, cantonaux ou privés, auxquels s'appliquent la LPA, le droit cantonal de procédure administrative ou seulement les principes généraux de procédure selon l'art. 4 al. 1 Cst. et l'art. 6 par. 1 CEDH.

3. a) L'opposition porte la date du 30 août 1996 et, selon les indications du représentant juridique du recourant, a été remise à la poste non recommandée le même jour. Le lundi suivant, le 2 septembre 1996, l'opposition est parvenue à l'intimée, comme en atteste le timbre d'entrée du 2 septembre 1996. L'enveloppe de l'opposition n'est pas versée au dossier et ne peut plus être retrouvée.

b) Conformément à l'art. 4 Cst., la personne concernée a le droit de s'exprimer sur l'affaire avant qu'une décision portant atteinte à sa situation juridique ne soit…